"Una hija vale por 10 hijos", fue el desesperado mensaje del gobierno de Corea del Sur.

Lo emitió hace tres décadas, cuando la brecha de género era tan alta que por cada 100 niñas, nacían en el país asiático 116,5 niños.

La preferencia por los hijos varones, a quienes se consideraba garantes del linaje y sostén de la familia, se remontaba a siglos atrás.

Pero en la década de 1980 se había alcanzado un pico.

"Existía la idea de que las hijas dejaban de formar parte de la familia cuando se casaban", le dice Park-Cha Okkyung, la directora ejecutiva de la Asociación Coreana de Mujeres Unidas, a la BBC.

Así, en un intento de reducir la incidencia de los abortos selectivos —una de las razones de la brecha — , en 1988 se promulgó una ley que prohibía a los médicos revelar a los padres el sexo del feto.

Al mismo tiempo, cada vez más mujeres accedían a la educación formal y se incorporaban al mercado laboral, desafiando así la convención de que era el hombre el que proveía al hogar.

La estrategia funcionó, aunque fue la combinación de una serie de factores la que permitió equilibrar la población del país asiático en términos de género.

En su informe titulado ¿Por qué está disminuyendo la preferencia por los hijos en Corea del Sur? y publicado en 2007, el Banco Mundial reconocía el esfuerzo y determinaba que era "la primera nación en Asia en revertir la tendencia de una brecha de género creciente".