Los padres deben actuar si en dos a tres semanas sus hijos están “incesantemente tristes”, desesperanzados y negativos, si dejan a sus amigos y actividades, y experimentan cambios dramáticos en el sueño.

Según estudios, se estima que aproximadamente el 2% de los niños en edad primaria y aproximadamente el 8% de los adolescentes tienen una gran depresión, y uno de cada cinco adolescentes tuvo una historia de depresión en algún momento, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales de Estados Unidos.

En México una de cada cuatro personas ha presentado al menos un trastorno mental siendo la depresión la segunda más común según el estudio Trastornos psiquiátricos en México: prevalencia a lo largo de la vida en una muestra representativa nacionalmente.

Pero ¿cómo diferencia un padre entre lo que podría considerarse irritabilidad normal y mal humor, especialmente durante esos años adolescentes, y señales de que algo más serio está pasando?

"Creo que debes comenzar a preocuparte… cada vez que haya un cambio suficiente para decir, ‘oh por Dios parece que no son ellos’”, dijo el médico Charles Raison, un profesor de Psiquiatría en el Colegio de Medicina de la Universidad de Arizona en Estados Unidos.

Los adolescentes con depresión podrían tener dificultades para dormir, al no poder dormir después de que se despiertan en medio de la noche o despiertan muy temprano en la mañana. En el otro lado del espectro, podrían dormir demasiado, a veces durmiendo 12 horas o más, según los psiquiatras.

Para los niños, detectar la depresión es “más complicado” para los padres, dijo Raison, debido a que no muestran necesariamente los mismos signos de depresión que los adolescentes y adultos.

"Mientras más pequeño sea el niño, más revueltos pueden estar los síntomas”, dijo. “Fácilmente se molestan. Lloran más. Tienen miedo de dormir solos en la noche. Se vuelven irritables. Actúan más”.